A Nimitz-osztály kilencedik tagja
1993-ban az amerikai védelmi minisztérium egy átfogó tanulmányt készített, mely a közelmúlt világpolitikai eseményeinek – a Szovjetunió megszűnése és az Öböl-háború tapasztalatai – tükrében vizsgálta a jövő védelmi fejlesztési irányait. Ennek a dokumentumnak volt egy, a repülőgép-hordozókat érintő része is, mely kimutatta, hogy egy tíz hordozóra és a köréjük szerveződött csapásmérő csoportokra épülő flotta elegendő ugyan a várható konfliktusok kezelésére, az abszolút tengeri hatalmat azonban tizenkét (tizenegy aktív és egy felújítás alatt álló) ilyen „úszó repülőtérrel” lehet megnyugtatóan biztosítani. Ez a felismerés vezetett a Nimitz-osztály kilencedik tagjának megépítéséhez, melyről 1994-ben született végső döntés. Érdekesség, hogy az osztály tizedik, utolsó tagjának építése is megkezdődött már, a USS George Bush (CVN-77) nevet viselő egység azonban jelentősen különbözni fog társaitól, ugyanis átmenetet jelent egy majdani, teljesen új tervezésű hordozókategória felé. Ez az egység várhatóan 2008-ban készül el.
 A US Navy számára az elmúlt három évtizedben folyamatosan épültek a Nimitz-osztályú hordozók. A kilencedik hajóként megépült USS Ronald Reagan repülőgép-hordozót 1994-ben rendelte meg a flotta, a 2,1 milliárd dolláros fő költségkeretet az 1995-ös pénzügyi év büdzséjének terhére szavazta meg a Kongresszus, a gerincfektetésre 1998 februárjában került sor. A teljes építési költség egyébként elérte a 4,3 milliárd dollárt, mely magába foglalja az atomreaktorokat, a fűtőelemeket, valamint a hajó egyéb felszerelését is. A Reagan vízre bocsátása 2001. március 4-én volt, ezt követően szerelték fel teljesen. 2003. július 12-én nyilvánították elkészültnek, azóta az átvételi próbák, a különféle rendszertesztek és a személyzet kiképzése zajlott. A hajónak a mostani lesz az első aktív bevetése. Nevét az Egyesült Államok 40. elnökéről kapta, aki 2004-ben hunyt el. Érdekesség, hogy a hajó hivatalos névadása még 1994-ben volt, ugyanis viszonylag ritka, hogy egy még élő elnökről nevezzenek el hadihajót az USA-ban (Ronald Reagan 2004-ben hunyt el).
Építése során felhasználták az előző egységek gyártása és üzemeltetése során keletkezett tapasztalatokat, így ez a hajó tekinthető az eddigi legkiforrottabb és legmodernebb hordozónak, mely valaha a tengerek hullámait szelte. Testvérhajóitól némileg eltér az orr-rész víz alatti kialakítása, valamint nagyobb kapacitású lifteket is kapott.
Szolgálatba állítás
 A hordozó üzemeltetéshez szükséges személyzetét 3184 fő alkotja, melyből 203-an tiszti beosztásban szolgálnak. A repülőcsoport állománya a parancsnoki, hajózó- és műszaki személyzettel egyetemben 2800 fő, melyből 366-an tisztek.
A USS Ronald Reagan fedélzetén a nagy történelmi múlttal rendelkező, még a koreai háború idején megalakított CVW-14 repülőezred állomásozik, melynek állományába nyolc repülőszázad tartozik. A fő csapásmérő erőt az F/A-18 Hornet különböző alváltozataival felszerelt négy vadászbombázó-század alkotja, míg az idén kivonásra kerülő F-14 Tomcateket már nem rendszeresítették. A megnövelt méretű és teljesítményű F/A-18 E Super Hornetekkel a VFA-22 (Fighting of „Redcocks”) és a VFA-115 („Eagles”) század repül, míg a régebbi F/A-18C Hornetet a VFA-25 („Fist of the Fleet”) és a VFA-113 („Stingers”) századok alkalmazzák.  A légtérellenőrző, korai előrejelző VAW-117 („Black Eagles”) század a modernizált E-2C 2000 Hawkeye gépekkel látja el feladatát, a VAQ-139 („Cougars”) elektronikai harcszázad pedig EA-6B Prowlerekkel támogatja a csapásmérő gépeket. Ezeket a már közel három évtizede szolgáló gépeket az évtized végén a jelenleg fejlesztés alatt álló, a Super Hornet sárkányán kialakított, elektronikai harcra optimalizált változattal fogják leváltani, tovább racionalizálva a hordozók fedélzetén alkalmazott repülőtechnikát. Kisebb szállítási, valamint kutató-mentő feladatokra is a HS-4 („Black Knights”) század alapvetően tengeralattjárók elleni harcra szakosodott HH-60 F/H Seahawk forgószárnyasai állnak rendelkezésre. A hajó ellátása érdekében a fedélzetre települt a C-2A Greyhounds szállítógépekkel felszerelt VRC-30 „Providers” század is, általában ezekből a kis légcsavaros szállítógépekből kettő ingázik a parti bázisok és a hordozók között.
Óriások randevúja. A USS Ronald Reagan Pearl Harbor kikötőjében elhajózik a Missouri csatahajó mellett
A cikksorozat második része: http://www.haborumuveszete.hu/rovatok/fegyverek/hadihajok/reagan_060711/ |
Mint arról lapunk hasábjain már beszámoltunk, 2006. január 4-én a San Diegó-i haditengerészeti bázisról kihajózott első éles bevetésére a US Navy legújabb, nukleáris meghajtású repülőgép-hordozója, a USS Ronald Reagan. Ennek az eseménynek az apropóján egy cikksorozat keretében mutatjuk be a világ jelenleg legmodernebb repülőgép-hordozóját és annak első bevetését.