Májusban az amerikai hadsereg vezetése 375 millió dollárért rendelt M4-es karabélyokat. Ez a tény felizgatta a csapatoknál szolgálókat, ugyanis számtalanszor jelezték már, hogy az M4-esekkel és az M16-osokkal nagyon sok gond van a poros környezetben. A reklamáló levelek tömegéből egyik-másik még a kongresszushoz és a médiához is eljutott, amelynek következtében a hadsereg vezetése ígéretet tett, hogy újabb teszteknek vetik alá a fegyvereket, és megbízhatóságukat poros, piszkos környezetben is vizsgálják majd.

A teszteknek a tervek szerint augusztusban kellett volna megtörténniük, de nem hajtották végre őket, és csak most, hosszas késedelemmel, decemberben fogják elvégezni őket. Mindeközben a csapatok soraiban horrorfilmbe illő történetek járnak közszájon. Az olyan helyeken, mint Irak vagy Afganisztán, folyamatosan tisztogatni kell az M16-os és M4-es karabélyokat, különben a por és a korom úgy összeáll bennük, hogy a forgózárat teljesen eltömítik, és működésképtelenné teszik. A tengerészgyalogság és a hadsereg vezetése azonban arra az elhatározásra jutott, hogy megtartják a jelenleg meglévő kézifegyvereket, és nem cserélik le őket olyan, egyszerűbben karbantartható típusokra, mint például az XM8 vagy a H&K 416, mivel az közel egymilliárd dollárba kerülne.

Ha a kérdést szavazásra bocsátották volna, a csapatok a fegyverek lecserélése mellett voksoltak volna. De a hadsereg nem egy demokratikus intézmény, így a katonáknak továbbra is órákat kell eltölteniük naponta a fegyverek tisztításával és reménykedni, hogy működni fognak. A vita két egymásba fonódó attitűdöt tükröz a magasabb parancsnokok között. Először is nem akarják azt a felfordulást és zavart, ami egy ilyen fegyvercserével együtt jár. Másodszor pedig ők már előre látják azt a technológiai áttörést, amit egy jóval fejlettebb gyalogsági fegyver bevezetése okoz majd. Ez előbb-utóbb úgyis be fog következni, még akkor is, ha a tábornokok jelenleg még hezitálnak felette.

H&K 416

A csapatok megbízhatóbb fegyverekkel való felszerelésének korábbi tervei rendre kudarcba fulladtak. 2005-ben az amerikai hadsereg kezdeményezte egy új rohampuska, az XM8-as kifejlesztését, de a projektet nem sokkal később törölték. A fegyver gyártója, a Heckler & Koch cég az XM8-as egyik kulcselemét most beépítette az M4-es karabélyba, és a hibridet elnevezte H&K 416-nak. Az XM8-as is egy korábbi H&K, a G36 továbbfejlesztése. A 416-ost jelenleg csak az amerikai különleges erők használják, és még néhány rendőri egység.

G36

Az XM8-as egyik fő előnye az M16-ossal szemben a rövid hátrasiklású gázdugattyú. Az M16-os gázelvezető csöve a lőporfüstöt egészen a forgózárig vezeti vissza, ami a korom lerakódásával a mozgó alkatrészek beszorulását, így a fegyver működőképtelenségét idézi elő. A gázdugattyús rendszer másik előnye, hogy nem teszi ki az alkatrészeket a lőporgázok extrém hőhatásának, ami azok idő előtti elhasználódását okozhatja. Végeredményben az M16-os gázelvezetéses, forgózáras reteszelésével szemben a gázdugattyús rendszerűek megbízhatóbbak, kisebb a karbantartásigényük, és hosszabb az élettartamuk is.