A 65 tonnás Merkava 4 harckocsi fejlesztését 2001-ben fejezték be. Az Israel Defence Force-nál 2003 júliusában jelentek meg először. Az első Merkava 4 harckocsizászlóalj 2004-ben kezdte meg tényleges szolgálatát, ugyanott. A védelmi minisztérium tervei szerint 50 és 70 Merkava 4-es harckocsit gyártanának évente, amelyet folyamatosan fejlesztenek a gyártás során, különös tekintettel a páncélvédettségre, a fegyverzetre és az elektronikai berendezésekre.
A Merkava 4 láthatóan termetre is nagyobb, mint a 3-as, mely 1990 óta van rendszerben az IDF-nél. Ezt a típust egyébként felajánlották exportra, a 4-est azonban - némely alkatrészének kivételével - nem.
A Merkava 4
A harckocsi személyzete négy főből áll: parancsnok, töltő-kezelő, irányzó és harckocsivezető. A harckocsi magával vihet még nyolc gyalogos katonát (például sebesültet). Képes mozgás közben mozgó célokra tüzelni, valamint leküzdi a harci helikoptereket hagyományos lőszerrel.
A harckocsi és kezelőszemélyzete
A fő fejlesztők és gyártók: az El-Op Electro-Optic Industries, az Elbit Systems leányvállalata, amely az irányzással és tüzeléssel kapcsolatos berendezésekért felelős; az Israel Defence Force, mely összefogja a gyártást, és a tesztekre figyel; az Israel Military Industries a fő fegyverzetért és lőszerért; az Imco Industries az elektronikus berendezésekért felel; az Urdan Industries a páncéltest és a torony kialakításával és gyártásával bízták meg; az IAI Ramta pedig a védelmi berendezéseket felügyeli.
A harckocsi végleges összeszerelése az Israel Defence Force Workshopban történik.
A harckocsi fegyverzete
A Merkava 4 újfajta elektronikai berendezésekkel szerelt toronnyal rendelkezik, melyet az Elbit és leányvállalata, az El-Op gyárt. Lényeges változás az is, hogy csak egy búvónyílás található rajta, ami a parancsnoké.
A 120 mm-es sima csövű ágyút az Israel Military Industries gyártja. Az ágyút takaró Vidco thermal burkolat csökkenti a cső eltörésének vagy görbülésének esélyét, melyet a terepviszonyok okozhatnak. A töltő egy félautomata töltőberendezés segítségével választja ki a kívánt lőszert. A harckocsi 48 db lőszert vihet magával biztonsági konténerben, ebből 10 db azonnali tüzelésre kész.
Az ágyú közvetlen közelről
A töltőnyílás
A lőszer fajtái: APFSDS-T M711 (CL 3254), HEAT-MP-T M325 (CL 3105) és TPCSDS-T M324 (CL 3139). Ezeket az Israel Military Industries szolgáltatja. Az ágyú kilőhet még francia, német és US 120 mm-es ágyúlőszert is.
A Merkava 4-est felszerelték továbbá egy 7,62 mm-es géppuskával és egy 60 mm-es vetőcsővel, mellyel robbanó és világító gránátokat lehet kilőni 2700 m-es távolságra.
Az EL-OP irányzó-tűzvezető rendszer
A számítógép által vezérelt irányzó-tűzvezető rendszer magában foglalja a közvetlen irányzást biztosító berendezést stabilizátorral (az irányzó látja a célt), egy második generációs televíziót az automata, hőérzékelős célmeghatározó mérőműszerrel, egy lézeres irányzóberendezést és egy hőképes éjjellátó készüléket. A parancsnok pedig egy kétcsatornás panorámairányzékkal rendelkezik. A harckocsi kommunikációs berendezései a Tadiran cég fejlesztései, beleértve a hagyományos eszközöket, a VRC 120 hordozható rádiót és a beépített belső beszélgetőberendezéseket.
Ehhez a manőverhez szükségesek az erős erőátviteli berendezések
GD 883 V-12 dízelmotor
A Merkava 4 egy V-12 dízelmotorral rendelkezik, melynek teljesítménye 1500 lóerő. A motor és egy üzemanyagtartály a harckocsi első részében, két tartály pedig hátul kapott helyet.
A német gyártó cég, az MTU készíti a motort és segédberendezéseit. A GD 883 típusú motor a General Dynamics Land Systems licence alapján készül. A motort Izraelbe szállítják, majd ott szerelik össze az automata váltóval és a motor működését szabályozó számítógéppel. A harckocsinak egy automata, ötfokozatú sebességváltója van, amelyet viszont a Renk cég gyárt.
Páncéltest
Az új fejlesztésű fegyverrendszer és erőforrás megkövetelte a páncéltest védettségének fejlesztését is - ez megtörtént.
A torony külső páncélzata kiemelt figyelmet kapott a Merkava 4 esetében. A fegyverek széles skálájával szemben hatékonyan véd a páncélzat, még a felülről támadó páncéltörő rakéták esetében is (pl. BILL 2). A harckocsiban automata tűzérzékelő található, valamint egy tűzoltó berendezést is beszereltek. A harckocsi haspáncélzatát megerősítették az aknák elleni védelem miatt. A harcjármű kezelőszemélyzetének állásai légkondicionáltak (hideg-meleg). Az ABV védelemről a Shalon Chemical Industries gondoskodott egy kombinált egyéni és kollektív, túlnyomásos védelmi rendszerrel. |
A világ egyik legmodernebb harckocsijának tartják a Merkava 4-et. Egy biztos: annyi fejlesztő- és gyártó cég dolgozik rajta, hogy felsorolni is sok. Ennak a nagy harcértékű tanknak a részletes bemutatását az izraeli hadsereg gázai offenzívája teszi aktuálissá.