Közös NATO-szállítási projekt

Ez a kezdeményezés nagy ugrás lesz a NATO stratégiai légi szállítási feladatainak végzésében. A négy hajtómüves repülőgép az amerikai légierő igáslova, száznegyvennégy katonát, hetvenötezer kilogramm rakományt képes akár négyezer-négyszázötven kilométer távolságba elszállítani.

– A C-17-es nagyon jó képességekkel bír. Hosszú távolságokra tud repülni, levegőben utántölthető, nagyon rövid kifutópályákon képes leszállni, és óriási hasznos terhet képes szállítani, legyen ez hagyományos vagy speciális fegyveres csapat, akár harckocsi vagy helikopter és természetesen akár humanitárius segélyszállítmány – nyilatkozta Jaap de Hoop Scheffer főtitkár Rigában, mikor az amerikai légierő egyik C-12 típusú szállítógépét tekintette meg a repülőtéren.

A NATO-küldöttséget kísérő Vaira Vike-Freiberga, Lettország elnöke a repülőgép fedélzetén elmondta, országa 1991-ben lett független a Szovjetuniótól, és 2004-ben csatlakozott az Észak-atlanti Szövetséghez. Mint mondta, a NATO olyan szövetséges, akire számíthatnak, és velük közremüködve őrizhetik meg szuverenitásukat és biztonságukat.

Az európai NATO-tagállamoknak a hidegháború időszaka alatt nem volt szükségük nagy távolságú szállítóeszközökre. Erre az igény az iraki és afganisztáni konfliktus alatt jelentkezett. A legutóbbi humanitárius segítségekkor is kiélesedett a légi szállítási kapacitás hiánya.