Régi helikopter – új taktika

A legújabb AH-64D Longbow változat fegyverrendszere azonban képes arra, hogy az 1500 méter magasan haladó gépből a fegyverkezelő éjjel és nappal pontosan láthassa, hogy mi is zajlik odalent. Ez a magasság alapvetően biztonságot nyújt szinte az összes kézi lőfegyverrel szemben, amelyből mind Irakban, mind Afganisztánban akad bőven.

A hadsereg 24 AH-64 zászlóaljának (egyenként 18 Apache-csal) általában a negyede tartózkodik Irakban és Afganisztánban. A gépek külföldi szolgálata alatt a legnagyobb gond az üzemeltetés, elsősorban a Longbow avionikájának karbantartása emészt fel rengeteg időt. A meghibásodások számának csökkentését azzal kívánják csökkenteni, hogy a bevetéseket relatív nagy magasságban repülik. Ezzel az új taktikával szinte minimálisra lehet csökkenteni a harci sérülés esélyét, illetve a manőverintenzív föld közeli repülés kerülésével csökkenthető az elektronikára ható terhelés. Természetesen ha a helyzet úgy kívánja, a helikopterek továbbra is repülhetnek mélyen. Irakban és Afganisztánban általában azonban hatékonyabban alkalmazhatóak, ha magasan, a fegyverrendszer kifinomultságára támaszkodva vetik be őket.

Nyugalmat áraszt – legalábbis a konvoj sofőreinek

A hadszíntereken szolgáló helikoptereket felszerelték olyan, szabad szemmel látható célmegjelölő lézerrel, amelyet párhuzamosítottak a fedélzeti gépágyúval. Ezzel egyrészt csökkenthető annak az esélye, hogy a helikopter saját erőkre nyisson tüzet, ugyanis szükség esetén a fegyverkezelő a lézerrel megvilágíthatja a támadni kívánt célt, és megerősítést kérhet a földön tartózkodó egységektől. Másrészt a lézer elrettentő erővel is hat, hiszen aligha fog valaki akadékoskodni, ha biztosan tudja, hogy egy 30 mm-es gépágyúval céloznak rá. Az avionikát a következő években bővíteni akarják, így az Apache-ok képessé válnak arra, hogy valós időben közvetítsenek mozgóképet nemcsak a többi Apache-nak, hanem a légierő gépeinek és a földön tartózkodó egységeknek is.