Az Európában eltöltött 65 évet ünnepelték az amerikai repülőalakulatok

Az USAFE az idén ünnepelte a 65 éves aktív szolgálatát. Parancsnoksága először a II. világháború alatt, 1942. január 19-én alakult meg a 8. légi hadsereg keretein belül. A háborús kabinet azzal a határozott céllal hozta létre az alakulatot, hogy az európai és afrikai hadszíntéren aktív részt vállaljon a légi háború továbbfokozásában. A II. világháborút követő válságok közül sikeres humanitárius feladatokat hajtottak végre az 1948-49-es berlini légihíd során. Az időközben kibontakozó hidegháború pedig, amúgy is állandó készültségi terheket rótt az amerikaiak „egyik előretolt bástyájára”.1990 után az USAFE tevékenysége ismét kibővült a különféle válsággócokból fejlődő háborús konfliktusok elhárításával. Így részt vettek – többek között – az Irak elleni Desert Shield és a Desert Storm (Sivatagi pajzs és a sivatagi vihar) hadmüveletekben, ezután fontos életmentő küldetéseket végeztek Szarajevóba, a történelem leghosszabb humanitárius légi szállítása során, majd néhány évvel később harci feladatokat is elláttak Koszovó felett.

A berlini légihíd idején nagy feladatok hárultak az USAFE alakulataira

Szeptember 11-ke óta, pedig a terrorizmus elleni harc egyik főszereplői, hiszen az USAFE légi személyzetei bevetésükkel támogatták az Enduring Freedom és az Iraqi Freedom hadmüveleteket, amelynek során szállításokat, légi utántöltéseket, és vadász feladatokat is végrehajtottak. Az elmúlt nyáron, a Hezbollah-izraeli konfliktus idején 14.000 libanoni embert evakuáltak. Napjainkban összesen 70 repülőgép, és mintegy 2.000 fős személyzet tartozik az USAFE állományához. Parancsnokuk: William T. Hobbins tábornok.

Az alábbiakban következzék néhány fontosabb számadat az USAFE történetéből:- Az első háborús bevetés 1942. augusztus 17-én történt, amikor Európában megkezdődött a nappali bombázó hadjárat a tengelyhatalmak ellen.- A normandiai partraszállás (D-Day) idején az USAFE 171 vadászszázada mintegy 3.000 repülőgéppel összesen 8.722 bevetést repült, miközben teljes légi fölényt vívtak ki és szétzilálták a németek szárazföldi hadmozdulatait, valamint katonai utánpótlását.- A II. világháborúban az USAFE 25 pilótája kapta meg a Medal of Honor kitüntetést, és ebből 16-an posztumusz.- A berlini légihíd idején, 24 órás ingajáratban 2.764 felszállás során összesen 12.941 tonnát szállítottak az USAFE gépei. Berlin három repülőterén akkora volt a forgalom, hogy 2 percenként szálltak fel vagy le a teherszállító gépek.- Az Eldorado Canyon hadmüveletben a Royal Air Force Lakenhealth-i bázisáról felszálló 18 db F-111-es Aardvark harci gép 5 terrorista célpontot bombázott Tripoliban és Bengáziban.- A Desert Shield és a Desert Strom hadmüveletekben 15 %-os volt az USAFE részaránya, továbbá 55 %-os a repülőgépek, valamint 33 %-os a fegyverek felhasználási mértéke. A Spangdahlem-i bázis F-4-es Phantomjai összesen 143 db radarállomást semmisítettek meg.- A szarajevói küldetésekben az USAFE C-130 Hercules-ei 12.886 bevetés során több mint 160.000 tonnát szállítottak.- A Shining Hope müvelet keretében megközelítőleg 450.000 koszovói menekültet kellett az USAFE repülőgépeinek légi szállítással ellátni, miközben egyéb felszereléseket és orvosi berendezéseket is eljuttattak a veszélyes régióba.- Az USAFE az utóbbi időben hatékonyan támogatja a terrorizmus elleni harcot, de emellett humanitárius légi szállításokat továbbra is végzett Afganisztánban. Repülőgépei a németországi Ramstein légi bázisról naponta hajtottak végre bevetéseket Afganisztán fölé, ahol több mint 2 millió élelmiszercsomagot dobtak le.