Végrehajtotta első repülését az MQ-8C Fire Scout

A helikopter helyi idő szerint 12:05-kor emelkedett a magasba és mintegy 7 percet töltött a bázis légterében. A repülés során a pilóta nélküli repülőeszköz autonóm vezérlő rendszereit tesztelték. Még aznap délután, helyi idő szerint 14:39-kor újra a levegőbe emelkedett a helikopter és elérte az 500 láb tengerszint feletti magasságot. A repülések során a helikoptert a haditengerészet, valamint a Northrop szakembereiből álló csapat közösen irányította.

Az első MQ-8C, immáron levegőben

Az MQ-8C alapja a Bell 407 könnyü helikopter és akár 12 órát is képes lesz a levegőben tölteni 1 179 kg hasznos teher mellett. A helikopter hajófedélzeti tesztjeire DDG osztályú rombolókon fog sor kerülni, de a repülőeszköz a kisebb méretü LCS (Littoral Combat Ships) hajóosztály tagjainak fedélzetéről is képes lesz bevetéseket végrehajtani. Az Amerikai Haditengerészet még ez év júliusában vette át az első MQ-8C-t, amelynek első hajtómüpróbáira szeptemberben került sor. Még márciusban a haditengerészet megrendelt további 6 darab helikoptert, egy 71 millió dollár értékü szerződés keretében. Az előzetes tervek szerint összesen 30 példány kerül beszerzésre.

A pilóta nélküli repülőeszköz gyártása a Northrop Mississippi államban található Moss Point-i üzemében folyik. Az MQ-8C-t úgy tervezték, hogy kétszer annyi ideig legyen képes levegőben maradni, háromszor annyi hasznos teher mellett, mint a haditengerészet fregattjain szolgálatot teljesítő kisebb méretü korábbi verzió, a Schweizer 333-as helikopterből kialakított MQ-8B.

Visszatérés közben egy kisebb méretü MQ-8B