Leállították a New York állambeli Syracuse-ben állomásozó 174. támadó ezred MQ-9 Reaper típusú pilóta nélküli repülőgépeinek (UAV) repülését. A döntésre azok után került sor, hogy kedden egy gyakorló repülés során az egyik ilyen típusú drón az Ontario-tóba zuhant, mintegy 19 kilométerre a keleti partszakasztól.
A körülbelül 4 millió dollár értékü repülőeszköz kedden délután, helyi idő szerint 13 órakor zuhant le, melyet követően a parti őrség helikoptere és egy hajó indult a keresésére, ám azt a rossz időjárási körülmények miatt késő délután le kellett állítani, jelentette be Greg Semmel ezredes, a Nemzeti Gárda 174. támadó ezredének parancsnoka. Az ezredes azt is elmondta, egyelőre nem tudják, hogy mi okozta a balesetet, de a légierő parancsnoksága felállított egy vizsgáló bizottságot, amelynek feladata a baleset körülményeinek tisztázása lesz, viszont ez eltarthat több mint egy hónapig is. Nincs még döntés, hogy mikor repülhetnek újra a Reaper-ek, de a General Atomics által gyártott és 2007-ben rendszerbe állított pilóta nélküli repülőeszközök biztonságosan üzemelnek, jelentette ki a parancsnok.
A 174. támadó ezred pilótákat és operátorokat képez ki a 11 méter hosszú és 20 méter fesztávolságú, Hellfire és egyéb levegő-föld fegyverek célba juttatására képes MQ-9 Reaper típusra. A 2 222 kg üres súlyú repülőgép hatótávolsága több mint 3 000 km és teljes töltéssel 2 278 liter üzemanyaggal rendelkezik, de a gyakorló feladatok során általában ennél kevesebb üzemanyaggal repülnek. A lezuhant drón fegyvertelen volt és 3 órája tartózkodott a levegőben, mielőtt a tóba zuhant. Az elvesztett repülőgép egyike volt azon két Reaper-nek, amely Fort Drum-ból szállt fel gyakorló repülésre, ám a másik példány biztonságosan visszatért bázisára. A 174. támadó ezred 9 darab Reaper-rel rendelkezik, amelyből 4 példány állomásozik a Fort Drum katonai bázison. Egy példány teljes értéke körülbelül 14 millió dollár, amely összeg tartalmazza a szükséges kiszolgáló berendezéseket, a földi irányító állomást és a müholdas kapcsolatot.
