Lezárult a vizsgálat: madarakkal ütközött a januárban lezuhant Pave Hawk

A helikopter és a rajta tartózkodó személyzet az Amerikai Légierő 56. harci kutató-mentő századához tartozott, állomáshelye pedig az Egyesült Királyságban található Lakenheath repülőbázis volt. A most közzétett jelentés szerint a lezuhant helikopter személyzete kiképzési repülést hajtott végre a végzetes repüléskor, amelynek keretében egy lezuhant F-16-os pilótájának mentését gyakorolták éjszaka, a forgatókönyv szerint, egy füves mocsár közelében, a norfolki partszakasz északi részén található Cley falutól nem messze.

A katasztrófa helyszíne a levegőből

A madárrajjal történő ütközés után a helikopter lezuhant, melynek következtében a 4 fős személyzet minden tagja életét vesztette. Az Amerikai Légierő részéről úgy nyilatkoztak, hogy egyértelmü és meggyőző bizonyítékokat találtak arra, hogy a helikopter több madárral is ütközött, amelynek következtében mind a helikopter parancsnoka, mind pedig a másodpilóta eszméletét vesztette, a helikopter stabilitásáért felelős robotpilóta pedig kikapcsolt. A gyakorló repülésen két helikopter vett részt, amelyek közül a kísérő helikopter zuhant le. A géppár 17:33-kor szállt fel a Lakenheath repülőbázisról és mindkét helikopter személyzete éjjellátó szemüveget viselt a feladat során.

A lezuhant helikopter roncsai mellett a vezérgép szerepét betöltő másik Pave Hawk

 A feladat megkezdésekor a később katasztrófát szenvedett gép személyzete hozzálátott a lelőtt, szimulált vadászpilóta helyzetének megállapításához és az esetleges veszélyforrások felméréséhez. A helyi lakosság zajártalmának csökkentése érdekében, a személyzet úgy döntött, hogy új mentési pontot választ, amikor is a 110 lábon (33,5 méter), 110 csomóval (204km/h) repülő helikopter összeütközött egy madárrajjal. A jelentés szerint a katasztrófa kiváltó oka az volt, hogy a madarakat valószínüleg megzavarta a helikopter zaja, ami miatt hirtelen nagy tömegben szálltak fel és a helikopterrel történő ütközéskor betörték annak szélvédőjét, cselekvésképtelenné téve annak személyzetét, valamint kárt tettek a helikopter irányító rendszereiben is.