Túl az 1 millió repült órán az MQ-9 Reaper

A Reaper-ek az 1 millió órás repült időt 78 806 bevetés alatt érték el, melyeket a típus 2001. február 2-ai, a kaliforniai Palmdale-ben található Gray Butte létesítményről végrehajtott szüzfelszállása óta teljesítettek. Az MQ-9 flotta világszerte átlagosan 700 órát repül naponta, amely teljesítményhez hozzájárulnak az Amerikai Légierő és a Nemzetbiztonsági Hivatal mellett a NASA, valamint az olasz, a brit és a francia légierőnél alkalmazott példányok is. A General Atomics cég eddig legalább 230 példányt értékesített a pilóta nélküli típusból világszerte. A típust legnagyobb darabszámban üzemeltető Amerikai Légierő nagymértékben használja meglévő flottáját az aktuális afganisztáni hadmüveletekben, ahogyan előtte Irakban is tették, ráadásul ez utóbbi helyszínen újra alkalmazzák az Iszlám Állam elleni akciókban.

MQ-9 Reaper

Havonta 3 új példány hagyja el a gyártósort, de a repülőgépet gyártó cég elmondása alapján, szükség esetén ezt a számot meg is tudják duplázni. A Reaper kisebb méretü, idősebb unokatestvére az MQ-1 Predator, amelyet az Amerikai Hadsereg Gray Eagle-nek nevez, szintén rekordszámú 500 000 repült órát ért el március hónap első feléig. A General Atomics cég 2015. március 16-án nyert egyébként egy újabb, 132 millió dolláros megrendelést az Amerikai Hadsereg részéről, amely szerződés 19 darab MQ-1 Gray Eagle-t és a hozzájuk tartozó müholdas adattovábbító rendszereket, pótalkatrészeket, valamint a szükséges földi irányítóberendezéseket foglalja magába. 

MQ-1 Predator

A légierő ugyanakkor nagy részben áttért a nagyobb méretü és hatótávolságú MQ-9 Reaper típusra és nem rendel újabb MQ-1-eseket, sőt az Új-Mexikóban található Holloman repülőbázison lényegében fel is számolta az erre a típusra történő kiképzést. 2017-ig minden új drónpilóta növendék és a felderítő eszközök kezelői is az MQ-9 Reaper típusra fognak kiképzést kapni. Az Egyesült Államok részvétele a közel-keleti konfliktusokban egyre inkább újjáéled, így megnőtt az Amerikai Légierőben alkalmazott MQ-1-esek kihasználtsága is. Mivel nincsenek szabad pénzügyi források a jelenlegi MQ-1 flotta MQ-9-re történő cseréjére, így a Predatorok még jó darabig végezni fogják hírszerzési, megfigyelési és felderítési feladataikat a Közel-Keleten és a világ más régióiban is.