A kéthajtóműves turboprop Antonov An-32-es típusra alapozott repülőgépet fog két éven belül kifejleszteni és gyártani Szaúd-Arábia. Az erről szóló szerződést az ukrán Antonov és a szaúdi Taqnia Aeronautics elnöke, Dmitrov Kiva és Turki Bin Saud Bin Mohammed Al-Saud írták alá. Az elképzelés szerint az ukrán An-32-eseket nagyobb hatótávolságú, polgári és katonai felhasználásra egyaránt alkalmas repülőgéppé fejlesztik tovább a szaúdi és az ukrán mérnökök. Az ehhez szükséges technológiai transzfert és a képzést az ukrán szakemberek végzik majd szaúdi kollégáik számára.
A nyilvánosságra került információk szerint a gép új turboprop hajtómüveit a Pratt & Whitney Canada, a modernizált pilótafülke navigációs rendszereit a Honeywell, és más, meg nem nevezett egységeit nagy-britanniai cégek szállítják majd. Kérdés, a PW100 vagy a PW150 hajtómücsalád tagjai kerülnek-e a ráncfelvarrott An-32-esek szárnyai alá? Bármelyik is lesz a nyertes, a gép hatótávolsága az ígéretek szerint a kétszeresére nő majd, s nő a hasznos terhelés is.
An-32-es az Indiai Légierő színeiben (Fotó: airliners.net)
A hírek szerint a kapcsolatot még 2013-ban vette fel az Ukrajnába látogató Al-Saud. A most aláírt szerződést pedig héthónapos előkészítő munka előzte meg. Az első gyártási sorozat nyolc An-132 repülőgépről szól, és a fejlesztési munkálatokra 150 millió dollárt különített el a szaúdi fél.