Sugárfegyverek az USA haditengerészetében

Az AESA radar az x-frekvenciasávban (általában 8-12 GHz közötti tartomány, radaroknál 5,2-10,9 GHz) müködő adó-vevő antennamodulokból álló rácsot alkot. Normál esetben mindegyik adó-vevő antennamodul egymástól függetlenül üzemel egy célról visszaverődő jel összegyüjtéséhez. Abban az esetben azonban, amikor az antennamodulokból képzett rendszer egyetlen célpontra fókuszálja a radar energiáját, akkor az megrongálhatja a besugárzott célt. Az USA már korábban próbálkozott hasonló eljárásokkal az F-14, F-22 és F-35 radarjával.

AN/APG 79 AESA radar - az USN F/A-18E/F gépeibe szánják

Az AESA radarok már hosszabb ideje léteznek, sikerüket elsősorban annak köszönhetik, hogy egyszerre számos cél felderítésére képesek. A fókuszált sugárral azonban akkora energiát lehet egy pontra koncentrálni, amely a cél elektromos berendezéseiben akár komolyabb károkat is tehet. A rádióelektronikai hatások hasonlók ahhoz, mint amelyek atombomba robbantásakor keletkeznek (EMP - Electromagnetic Pulse - elektromágneses impulzus). Az AESA radarok többször bizonyították, hogy képesek légi célok, repülők és rakéták semlegesítésére. Ez azonban nem vonatkozik interkontinentális ballisztikus rakétákra, hisz azok a jelentkező erőhatások miatt erősebben épültek, illetve lényegesen kevesebb elektronikus részegységet is tartalmaznak.

A Northrop Grumman AN/APG-81 AESA radarja, a JSF leendő "szeme"

Az újonnan épülő F-18 gépek értelemszerüen az új radart kapják, ám száznál is több, idősebb F-18 is meg fogja kapni az APG-79 radart. Megközelítőleg hét évet fog igénybe venni, hogy 400 db, AESA radarral felszerelt F-18F álljon majd szolgálatba. Természetesen a célok pontosabb elkülönítése és követése az AESA radarok legfőbb rendeltetése, ám mind az USA haditengerészete, mind a Légierő azon van, hogy jobban kihasználhassa a radar sugárfegyver jellegét. A jövőben feltehetőleg az F/A-22, EA-18G, F-15E, F-35 és a B-2 is képes lesz kihasználni az AESA radar "lappangó" képességeit.