Repülőgép-hordozó hadihajó London belvárosában

A portsmouthi haditengerészeti támaszponton állomásozó egység jelenleg a Royal Navy zászlóshajója. A látogatás részeként a hordozó elhajózott Greenwich előtt is, illetve egészen London belvárosáig úszott fel, hogy ott nyílt napokat rendezzenek a fedélzetén az érdeklődők számára. A hajó fedélzetén számos magas rangú vendég is megfordult, illetve a tengerészek bekapcsolódtak a falklandi háború 25. évfordulójára rendezett ünnepségsorozatba.Az esemény legfontosabb célja persze a civilek és a flotta közötti kapcsolatok elmélyítése volt, mivel a fegyveres erők költségvetése Nagy-Britanniában is kényes kérdés, az ilyen akciók viszont segítenek megismertetni az adófizetők pénzéből finanszírozott haderő tevékenységét, eszközeit és személyi állományát. A társadalmi elfogadottság és beágyazottság rendkívül fontos tényező mindenhol, a megfelelő müködés alapját jelenti. Tim Fraser kapitány, a hajó parancsnoka kiemelte, hogy nagy megtiszteltetés a repülőgép-hordozó és legénysége számára, hogy részt vehetnek a város szívében zajló ünnepi eseményeken.

A HMS Illustrious a Temze folyón november 10-én, útban London belvárosa, a City felé. Előtérben a Dome látható

A HMS Illustrious repülőgép-hordozó az Invincible-osztályba tartozik, testvérhajói a HMS Ark Royal és a HMS Invincible. A Harrier Gr. 9 vadászbombázókat és helikoptereket hordozó hadihajó a brit flotta egyik legnagyobb harcértékü egysége. A különböző – akár többnemzetiségü – flottacsoportok zászlóshajójaként a hadmüveletek irányítása, a felszíni egységek légvédelme és a partra szálló csapatok támogatása mellett tengeralattjáró-elhárításra és a tengeri útvonalak ellenőrzésére is alkalmasnak kell lennie. Ez utóbbi feladatokat elsősorban helikopterekkel kívánták megoldani, mivel a Harriereken kívül egyéb merev szárnyú repülőgépet nem lehet üzemeltetni a fedélzetükről. A flotta vezetőinek kérésére az Invincible-osztályú hajókat önálló kommandósakciók végrehajtására is alkalmassá kellett tenni, ez esetben a Királyi Tengerészgyalogság kijelölt egységei és helikopterei is a fedélzetre települnek, fokozva az amúgy is meglévő zsúfoltságot. A Royal Navy rendszeresen vesz részt különböző humanitárius bevetéseken is a világ különböző válságövezeteiben.

A HMS Illustrious repülőgép-hordozó a greenwichi palota előtt