Az Indiai-óceánra indul a brit repülőgép-hordozó

A többnemzetiségü hajóraj gyakorolni fogja a tengeri utak biztosítását, az adott térségbeli konfliktusok kezelését. A tervek szerint közel húsz afrikai, távol-keleti és baráti arab kikötőt is meglátogatnak a kötelék tagjai. Brit részről a flottakötelék legnagyobb harcértékü tagja a HMS Illustrious repülőgép-hordozó, mely testvérhajóival (HMS Ark Royal és a HMS Invincible) együtt alkotja az Invincible-osztályt. Bár a Harrier Gr. 9 vadászbombázókat és helikoptereket hordozó hadihajó mérete alapján a legkisebb repülőgép-hordozó kategóriába tartozik, potens harceszköznek számít. Feladatai közé tartozik a különböző – akár többnemzetiségü – flottacsoportok zászlóshajójaként a hadmüveletek irányítása, a felszíni egységek légvédelme és a partra szálló csapatok támogatása mellett tengeralattjáró-elhárításra és a tengeri útvonalak ellenőrzésére is alkalmasnak kell lennie. A flotta vezetőinek kérésére az Invincible-osztályú hajókat önálló kommandósakciók végrehajtására is alkalmassá kellett tenni, ez esetben a Királyi Tengerészgyalogság kijelölt egységei és helikopterei is a fedélzetre települnek, fokozva az amúgy is meglévő zsúfoltságot.

A mostani hadgyakorlatra a RAF és a Royal Navy állományából vegyesen kikerült pilóták által irányított repülőeszközök, nevezetesen összesen húsz darab Harrier és Merlin helikopter települt a hordozó fedélzetére.A repülőgép-hordozó kíséretében a HMS Edinburgh légvédelmi romboló, a HMS Westminster fregatt és a HMS Trafalgar nevü, nukleáris meghajtású tengeralattjáró is helyet kapott. A különítményt több ellátó-hajó is segíti majd a bevetés során.A hadgyakorlaton a brit erőkön kívül az Arleigh Burke –osztályba tartozó amerikai USS Cole  romboló, az SNS Mendez Nunez spanyol fregatt, és az FS Jean Bart francia légvédelmi romboló is részt vesz.