Karácsony előtt sor kerülhet az első éles elektromágneses katapult kísérletre

A kísérlet eredménye nagyban befolyásolhatja a USS Gerald R. Ford (CVN-78) repülőgép-hordozó projekt további sorsát, mivel azt már az új rendszerrel tervezték. Amennyiben a rendszer nem lesz kész időben, akkor a haditengerészetnek vissza kellene térnie az öregebb gőzkatapultokra, amelynek eredményeképpen újra kellene tervezni egyes részeket, illetve késedelemmel és költségnövekedéssel kellene számolni a repülőgép-hordozó építése során.

A kísérletre az USA haditengerészetének Lakehurstban található, tengerészeti légierő mérnöki központjában kerül sor, ahol a General Atomics felépít egy földi komplexumot a repülőgép-hordozót alapul véve az EMALS rendszerrel és szükséges szoftver és hardver elemekkel.

Az első éles teszt előtt összesen 722 demonstrációs kilövést hajtottak végre különböző tömegü terhekkel. Amennyiben a Boeing F/A-18E típusú repülőgéppel sikeres lesz a teszt, akkor a követező évben más típusokkal – C-2 Greyhound, a repülőgép-hordozók és a szárazföld közötti szállítási feladatokra specializált típus, valamint a T-45 Goshawk, kiképző repülőgép – folytatják a tesztsorozatot.

Amennyiben az EMALS kísérlet sikeres lesz, ez lesz az első jelentős változtatás az USA haditengerészeténél 1950-es évek óta, amikor is lecserélték a hidraulikus katapultokat gőzzel müködtetett rendszerekre.

Az elektromágneses rendszer alkalmazása szinte minden tekintetben előnyösebb a gőzkatapult alkalmazásánál. Melyek ezek az előnyök? A rendszer müködtetése kevesebb energiát igényel (a gőzkatapulthoz viszonyítva), felépítésének köszönhetően üzemeltetése, karbantartása, javítása sokkal egyszerübb elődeinél.

Az EMALS technológia hatásossága és a vele folytatott tesztsorozat hosszú ideje foglalkoztatja az amerikai haditengerészet mellett a Kongresszust és az ipari cégeket is.

A program során – mint szinte minden fejlesztési program esetében – előfordultak visszaesések, mélypontok, azonban a fejlesztő cég, a General Atomics bízik abban, hogy a rendszer időben elkészül és az így beépíthető lesz a USS Gerald R. Ford (CVN-78) repülőgép-hordozóba.

Az EMALS hat jelentős alrendszerből áll:

Elsődleges energia interfészIndítómotorEnergia átalakító elektronikaIndításvezérlésEnergiaraktározásEnergia elosztó hálózat