Még 2010-ben kezdték meg az előtanulmányok készítését, az amerikai haditengerészet kiöregedőben lévő T-ATF 166 és a T-ASR 50 osztályú tengeri vontatóinak leváltásáról és a váltótípussal szemben támasztott elvárásokról.
Azt már a program elején elhatározták, hogy az építéssel olyan céget kívánnak majd megbízni, amely komoly tapasztalattal rendelkezik az ilyen speciális feladatkörű hajók gyártása terén. Azt nem hozták nyilvánosságra, hogy a 2016-ban kiírt tenderre végül hány pályázat érkezett be, de a megrendelést végül a louisianai Houma-ban működő Gulf Island Hajógyár nyerte el, egy már jól bevált civil vontatóhajó, a finn tervezésű Wartsila VS 4612 Handling Tug Supply (ATHS) katonai változatával, megőrizve annak minden előnyös tulajdonságát.
Hossza 79 méter, vízkiszorítása 5110 tonna, az elülső részt szinte teljesen elfoglaló, magas felépítményre telepített, körkilátásos parancsnoki híd pedig a legkorszerűbb elektronikával lesz felszerelve. A meghajtásról két 6217 lóerős Wartsila 8L32 típusú dízelmotor gondoskodik, két négyszárnyú hajócsavarral, amelyek 13 csomós sebességet és 1796 tonnás teherbírást tesznek lehetővé. A Navajo-osztály nemcsak kis és közepes méretű hadihajók vontatásra, hanem tengeri mentésre, olajszennyezés felszámolására, sőt más katonai jellegű missziókra is alkalmas lesz, mivel 375 négyzetméteres tatfedélzetén konténerekbe telepített felderítő, zavaró, vagy más elektronikai felszereléseket hordozhat. Alkalmas lesz repülő, felszíni és tengeralattjáró drónok hordozásra is, ennek megfelelően alapfelszerelésébe beletartoznak a vontatócsörlők, és a nagy teherbírású hidraulikus daru, valamit a különböző mentőfelszerelések is.
A Gulf Island egyelőre három egység legyártására kapott megrendelést, így a T-ATS-6 Navajo mellett, a T-ATS – 7 Cherokee Nation és a T-ATS-8 Saginaw Ojibwe Anishinabek 2021, 2022 és 2025-ben kerül a tervek szerint átadásra, de több mint 522 millió dollár értékben, az US Navy további hét egységre is opciót jelentett be. A hagyományoknak megfelelően a szolgálatba álló új vontatók észak-amerikai indián törzsekről, illetve azok jeles személyiségeiről lesznek elnevezve. A legelső, T-ATS-6 Navajo nevű egység építésének megkezdése előtt 2019. október 30-án tartott ünnepségen részt vett a navajo törzs több prominens képviselője is.
Forrás: https://www.workboat.com/
