1944. december 5-én az U-864 jelzésű német tengeralattjáró titkos küldetésre indult. Elsődleges feladata az volt, hogy a sarki vizeken áthaladva, eljuttasson 67 tonna higanyt a Harmadik Birodalom ugyancsak szorult helyzetben lévő szövetségesének, a Japán Császárságnak.