Szaúdi műholdak orosz rakétán

Szaúd-Arábia további hat műholdat lövetett fel, így most összesen tizenkét műholdjuk kering Föld körüli pályán. Ezeket egy módosított orosz interkontinentális ballisztikus rakétával juttatták fel. Oroszország által két éve bevezetett szolgáltatás keretében meglehetősen olcsón, indításonként 14 millió dollárért lehet mesterséges holdakat Föld körüli pályára állíttatni. A Rokot névre hallgató rakéta az SS-19 demilitarizált változata, amelyet egy harmadik fokozattal láttak el, s így az egyik legolcsóbb megoldások egyike.

Az 7200 dollár/kg ár annyira kedvező, hogy csupán a harmada a többi kereskedelmi szolgáltatásénak. A Rokot teherbírása is meggyőző a maga 1,9 tonnájával, igaz azonban, hogy müholdakat csak alacsony Föld körüli pályára képes állítani. Ez azonban teljes mértékben kielégíti a legtöbb kereskedelmi mühold igényét, hiszen egyre több kommunikációs, illetve felderítő mühold felbocsátására van igény, s ezeknek pont az alacsony pálya a legmegfelelőbb. Ha ez a piac a jelenlegi ütemben bővül, akkor Oroszország néhány év múlva a hidegháborúból megmaradt SS-19 teljes raktárkészletét felhasználja. Addig azonban jóformán uralni tudja a piacot. Szintén a következő évtized elejére várható a hasonló ár/teljesítmény aránnyal rendelkező kereskedelmi rakéták megjelenése. Természetesen az USA is megpróbálja feleslegessé vált Minuteman 2 interkontinentális rakétáit kereskedelmi célokra felhasználni, azonban ez a rakéta csupán féltonnányi terhet képes alacsony Föld körüli pályára állítani.A nemrég felbocsátott szaúdi müholdak méretükben mind kicsik, még a 25 kg-ot sem érik el, s mind kísérleti célokat szolgálnak. Egyesek például alacsony felbontású képeket készítenek. Szaúd-Arábia összesen 24 ilyen kísérleti mühold felbocsátását tervezi.