Öszvér rakéta készül

Az USA légierejének ellenkezése – természetesen csakis nem hivatalosan – arra vezethető vissza, hogy az ellenséges légvédelmek kiiktatása elsősorban az ő feladatai közé tartozott. A vietnami háború óta kimondottan erre a célra felkészített repülőszázadok, ún. Wild Weasel századok is szolgálatban állnak. Így érthető, hogy ők szeretnék meghatározni, milyen fegyverrel is kívánják leküzdeni az ellenség légvédelmét.Pedig az AGM-88E jó megoldásnak tünik. Végre-valahára ugyanis kiküszöböli a HARM-ok legnagyobb hibáját, azaz immár a radarforrás – például a légvédelmi rakétaüteg tüzvezető vagy keresőradarja – kikapcsolása esetén sem veszik kárba az egyenként majdnem 300 000 dollárba kerülő rakéta. Az AARGM inerciális és GPS-navigációs rendszert kapott, így csak a kijelölt területen belül lévő célokat támadja meg. Orrában a modernizált passzív keresőn túl aktív, milliméteres hullámhosszon müködő keresővel is rendelkezik, így célja valószínüleg nem fog megmenekülni; s ezek csupán a jelentősebb módosítások.Az USA légiereje saját megoldását két lépcsőben képzeli el. Az elsőben elkészítteti a Raytheonnal a saját modernizált AGM-88 változatát. Ennek pontos mibenléte egyelőre nem ismert. Ez azt jelenti tehát, hogy a légierő a következő évtizedet is az 1970-es évek müszaki színvonalán alapuló HARM-okkal kezdi, míg a haditengerészet modernizált változata jövőre szolgálatba áll. A második lépcsőben olyan rakéta kifejlesztését tüzték ki célul, amely váltótípusa lehet a modernizált HARM-nak és az AIM-120 AMRAAM légiharc-rakétának. Az új rakéta kifejlesztését a légierő a Boeingre bízta, amely 4,2 millió dollárért egyelőre a meghajtás és az irányítórendszer kifejlesztésén dolgozik. Az eset érdekessége, hogy mind a HARM-ot, mind az AIM-120-at a Raytheon gyártja, bár eredetileg egyiket sem ők fejlesztették ki (előbbit a Texas Instruments, utóbbit a Hughes Aircraft Company), a fejlesztés munkáit mégis a Boeingre bízták, amelynek semmilyen tapasztalata nincs légiharc-rakéták fejlesztésében. Ennek megfelelően a Boeing be is jelentette, hogy mint fővállalkozó fog a projekt élén állni.