A Katolikus Egyház vezetője, XVI. Benedek pápa, 2008. április 15-én hatnapos hivatalos látogatásra érkezett az Egyesült Államokba. Az Andrews légi bázisra érkező egyházfőt, maga a Fehér Ház feje, George W. Bush elnök és felesége, valamint több egyházi és közéleti méltóság fogadta. A pápa ezután a washingtoni Nationals, és a New York-i Yankee stadionban fog ünnepi misét celebrálni. Ezen kívül ellátogat a manhattani Park East zsinagógába, továbbá imát mond a szeptember 11-kei áldozatok emlékére, valamint beszédet tart az ENSZ-ben is.
Helyi idő szerint kedden délután (magyar idő szerint este 22 óra után) az Amerikai Egyesült Államokba látogatott a katolikus egyházfő, XVI. Benedek pápa. Az Alitalia „Shepherd One” jelzésü gépén érkező pápát először maga az amerikai elnök, George W. Bush és felesége Laura, valamint Jenna nevü lányuk, továbbá – a szlovéniai Ljubljanában született – Frank Gorenc vezérőrnagy, az Andrews AFB parancsnoka köszöntötte. A nem mindennapi eseményen jelen volt még Francis George bíboros, az USA püspöki konferenciájának elnöke, Pietro Sambi érsek, apostoli nuncius, és Donald Wuerl washingtoni érsek is.
Őszentsége, a világ egy milliárd katolikus hívőjének a jelenlegi vezetőjeként, első alkalommal tesz látogatást az Egyesült Államokban. A pápák közül először II. János Pál járt még 1979-ben Észak-Amerikában. Ez egyébként éppen a 25. alkalom, hogy Róma – immár 265. – püspöke találkozik az amerikai elnökkel. XVI. Benedek pápa szerdán ünnepelte 81. születésnapját, szombaton pedig, egyházfővé választásának (2005. április 19.) harmadik évfordulóját. A Fehér Házi elnöki fogadásán több mint kilencezer vendég, vezető politikusok, köztük Dick Cheney alelnök és felesége, valamint Nancy Pelosi házelnök és Condoleezza Rice külügyminiszter is jelen voltak. A találkozó főbb témái között az Egyesült Államok iraki szerepvállalása, a dél-amerikai bevándorlók helyzete és a halálbüntetés kérdése szerepelt.
Nyolcadik külföldi útja során szentmisét celebrál majd a washingtoni Nationals és a New York-i Yankees basebellcsapat stadionjában, valamint pápaként másodízben keresi föl a manhattani Park East zsinagógát is. Ezután ellátogat a szeptember 11-kei (9/11) New York-i merényletek színhelyére, a Ground Zero-hoz, ahol imát mond az áldozatok emlékére. Pénteken pedig, személyesen találkozik Ban Ki-mun főtitkárral, utána felszólal az ENSZ-ben, amely a világ minden népének képviselő szervezete. Benedek pápa a keresztény remény üzenetét tolmácsolja: „A világnak ma nagyobb szüksége van a reményre, mint valaha. Békét, igazságot és szabadságot remélünk, de ez sohasem teljesedhet be, ha nem engedelmeskedünk Isten törvényeinek, amelyeket Krisztus teljesített be a szeretet parancsával.”
