Az európai konzorcium által tervezett és megépített IRIS-T levegő-levegő rakéta első, Európán kívüli vásárlója Dél-Afrika lesz, mivel ezzel kívánják az új svéd gyártású Gripen vadászgépeket felszerelni. A német Luftwaffe volt az első, amely IRIS-T rakétát vásárolt 2005 végén. Az 1980-as évek óta fejlesztett IRIS-T bármelyik repülőgépen alkalmazható, amely képes a rendkívül elterjedt AIM-9 Sidewindert használni.
A Hidegháború befejeződésekor azonban a fejlesztési munkálatok megtorpantak, melyek 1995-ben indultak újra. Az első teszteket 2000-ben hajtották végre, a tömeges gyártás pedig öt évvel később kezdődhetett el. Az IRIS-T megközelítőleg 3 méter hosszú, súlya 87 kilogramm, hatótávolsága 12 kilométer és kiváló manőverezési képességgel rendelkezik. A legtöbb európai nemzet a jelek szerint IRIS-T rakétákra fogja cserélni a jelenleg használatos Sidewindereket. Ezidáig körülbelül 4000 darab megrendelés érkezett az IRIS-T-re.