Egy pilóta lett a brit haditengerészet hőse

Nichol Benzie hadnagy 2007. november 9-én, Afganisztánban hajtott végre helikopterével egy sikeres mentőakciót. A Royal Navy (Brit Királyi Haditengerészet) 32 éves pilótája – a heves ellenséges légvédelmi tüz ellenére – ügyesen kimenekített egy súlyosan sebesült tengerészgyalogost. A földi csapatok azon a napon igen nehéz helyzetbe kerültek, de még – két bajtársuk elvesztése után – is mindvégig kitartottak. Benzie hadnagy tisztában volt a körülményekkel, mégis vállalta a mentőakció maradéktalan végrehajtását. A harci zóna közelében a nagyméretü Chinook helikopter egyből célpontjává vált az ellenségnek. Míg odalent a sebesült tengerészgyalogos életéért és állapotának stabilizálásáért küzdöttek, addig Benzie hadnagy intenzív manőverezéssel igyekezett a lövedékek elől kitérni, ezzel is nehezítve a lövészek dolgát. Nichol Benzie hadnagy – a küldetés során – kivételes repülő tudásáról tett tanúbizonyságot. A nem veszélytelen feladatot végül – a személyzetének tagjaival együtt – sikeresen végrehajtotta.

A parancsnok a következő napon egy újabb veszélyes bevetésre indult, amelynek során lőszert szállítottak a földi egységek számára. Az erős légelhárítással mit sem törődve, visszafelé ismét elvégzett egy mentő feladatot. A petersfieldi hős végül a bátor magatartásáért és tettéért érdemelte ki a Distinguished Flying Cross (Repülő Szolgálati Érdemkereszt) kitüntetést, amelyet a közelmúltban ítéltek neki. A brit hadseregben, a DFC a harmadik legmagasabb érdemérem, melyet szolgálat közben, az ellenséggel szemben tanúsított személyes hősiességért ítélnek oda. Az afganisztáni háborúban ez már a második ilyen kitüntetés, amelyet kiadtak. Az elsőt még 2006 decemberében adományozták egy hasonló akció eredményes végrehajtásáért.