Miniszteri látogatás az elmendorfi légibázison

A miniszter készségesen válaszolt a katonák felmerülő kérdéseire is. Az Antiterrorista Zászlóalj egyik tengerészgyalogosa például arra volt kíváncsi, hogy a Pakisztánban egyre inkább felerősödő tálib jelenlét hogyan befolyásolja a térségbe küldött amerikai katonák számát. Gates kifejtette, hogy a jelek szerint, a pakisztáni hadsereg és a politikai vezetők megfelelően tudták kezelni az elmúlt hét eseményeit, ezért fokozottabb amerikai jelenlétre nincs még szükség.

Egy pilóta ugyanakkor afelől érdeklődött, hogy hány projektet törölt a légierő, valamint az is érdekelte, hogy egy esetleges újabb háború esetén rendelkeznek-e majd a szükséges felszerelésekkel. A védelmi miniszter leszögezte, hogy az amerikai légierőnél jelenleg is számtalan program van folyamatban. Gates szerint az Egyesült Államok haderejének olyan fegyverekre van szüksége, melyek egy-egy összecsapás vagy háború során sokoldalúan bevethetőek. Egy légierő képességeinek elemzésekor figyelembe kell venni, hogy elegendő-e az üzemben lévő repülőgépek száma, továbbá meg kell vizsgálni a jelenlegi és jövőbeni fenyegetettséget. Az előzetes tervek szerint 2020-ra 1200 darab ötödik generációs repülőgépe lesz az USAF-nak (MQ-1 Reaper robotrepülőgép, F-22 Raptor, F-35 Lightning II), az elkövetkezendő 15-20 évben pedig biztosra vehető az amerikaiak fölénye riválisaival szemben.

A kérdések megválaszolása után az egybegyült, közel 300 katona emlékérmet vehetett át Robert M. Gates amerikai védelmi minisztertől.