Kétszáz katona vehette át a vörösiszap-katasztrófa következményeinek elhárítása és felszámolása során tanúsított kimagasló helytállásáért az újonnan alapított Katasztrófa-elhárításért Szolgálati Jelet december 2-án, a Stefánia Kulturális Központban. Mint ismert, az októberi vörösiszap-áradat utáni mentésben 2300 katona és 350 technikai eszköz vett részt.
A központi ünnepségen a kitüntetések átadását megelőzően dr. Hende Csaba honvédelmi miniszter ünnepi beszédében gratulált a katonák teljesítményéhez. A miniszter hangsúlyozta: a honvédség katasztrófa-elhárítási rendszerét a gátszakadást követően huszonkét perccel riasztották és másfél óra múlva már „mindenki talpon volt”. Aláhúzta: Kolontárt egy óra alatt kiürítették.
– Honvédek, ti mindenütt ott voltatok, ahol szükség volt rátok. A legelső vonalban olyan munkát végeztetek el a rendelkezésre álló eszközökkel, amelyekkel megalapoztátok az egész müvelet sikerét. Az arcokon elszántságot tapasztaltam, mindenki tette a dolgát. Az MH Havaria Laboratórium az elsőként vett mintát a vörösiszapból és állapította meg annak összetételét. A honvédségi helikopterek modern éjjellátó készülékei jelezték az újabb gátszakadás veszélyét. A hat nap alatt, nagy hozzáértéssel, felépített kolontári híd nemcsak a patak két partját, de a szívekben, a lelkekben is összeköt valamit. A nyári árvíz után újra fényesen bebizonyítottátok, hogy a Magyar Honvédség készen áll és alkalmas feladatának ellátására, elsősorban a katonák elkötelezett hozzáállása miatt – mondta a honvédelmi tárca első embere.
Hende Csaba hozzátette azt is: soha többé nem leszünk következmények nélküli ország; „mindenki, aki bünös, elnyeri majd méltó büntetését.” Kiemelte: a bajbajutottak megsegítésére ismét összefogott az ország és ez a nemzeti összefogás „közelebb hozott bennünket egymáshoz.”
Hende Csaba szerint a honvédség újra nagyot lépett előre, hogy „a nemzet szívében elfoglalja az őt megillető helyet.” A tárca vezetője hangsúlyozta: a honvédelem ügye jövőre nagyobb jelentőséget kap azért, hogy szolgálja a nemzetet. Leszögezte: hosszú idő óta először növekszik érdemben a honvédelmi költségvetés. Megerősítette: feláll a tartalékos rendszer, hogy a haderő az esetlegesen bekövetkező katasztrófákra még nagyobb erőkkel reagálhasson.
Az ünnepséget követő fogadáson dr. Benkő Tibor vezérezredes, a HM Honvéd Vezérkar főnöke pohárköszöntőjében köszönte meg a katonák hősies helytállását.