Az Egyesült Államok Haditengerészete (US Navy) és Tengerészgyalogsága (Marine Corps) egyaránt igényt tart olyan, kisméretű pilóta nélküli eszközökre (UAV), melyek levegőből, más repülőgépek rakteréből vagy akár tengeralattjárók torpedóvető csöveiből is indíthatóak.
A kisméretü, leginkább modellre hasonlító, Scan Eagle névre hallgató UAV felel meg leginkább ezeknek az elképzeléseknek, jó alapot képez az átalakításhoz. A jelenlegi, nagy teljesítményü pilóta nélküli repülőeszközök ugyanis csak a szárazföldi bázisokról vagy nagyobb, felszíni hadihajók fedélzetéről indíthatóak. Felderítésre azonban jól alkalmazhatóak a kisebb méretü és teljesítményü UAV-ok is, melyek akár egy C-130 Hercules fedélzetéről is indíthatóak, vagy egy tengeralattjáró torpedóvető csövéből startolnak. A kis gépek a célterület fölé érve müholdakon keresztül valós idejü információkat közvetíthetnek az irányítóállomásra, bevetésük ráadásul teljesen kockázatmentes. Egy esetleges konfliktushelyzetben az indító repülőgép vagy tengeralattjáró rejtve marad az ellenfél előtt, a kis reflexiós felületü UAV pedig szinte felderíthetetlen, így az alkalmazó úgy tehet szert információkra, hogy arról a másik félnek tudomása sincs.
A szárazföldi indítású Scan Eagle-t egy speciális, pneumatikus katapulttal indítják
A Scan Eagle gépek ára kb. 100 000 dollár, de nagy részüket újra fel lehet használni, ha sikerül a bevetést követően olyan helyen leszállítani, ahol biztonságban van. A kis gépek akár egy laptop és egy rádió-adóvevő segítségével is irányíthatóak, szárnyaik – a tárolást és a szállítást megkönnyítendő – összehajthatóak. A tengeralattjárókról egy speciális torpedó alakú védőburokban indítanák, melyből a felszínre érve startol az UAV. A korszerü hadviselésben egyre nagyobb szerepet kapnak a fejlett pilóta nélküli eszközök, melyek számos feladatkörben felválthatják ember vezette társaikat.
