Pilótanőről kapta a nevét a flotta egyik hajója

2008. április 6-án, pontban 21 órakor – tüzijátékkal egybekötött – ünnepélyes ceremónia keretében történt az Amerikai Haditengerészet (US Navy) legújabb hajójának a keresztelője, illetve vízre bocsátása. A San Diego-i General Dynamics NASSCO (National Steel and Shipbuilding Company) hajógyárban, Robert Reilly Jr. ellentengernagy, az MSC (Military Sealift Command) parancsnoka, és Nora Tyson ellentengernagy, a Csendes-óceán nyugati csoportjának logisztikai parancsnoka, valamint mintegy 1000 ember jelenlétében vette kezdetét az USNS Amelia Earhart nevü szállítóhajó névadó ünnepsége.

A legújabb típusú Lewis and Clark (T-AKE) osztályú hajó építési munkálatai még 2006 decemberében kezdődtek. A T-AKE 6 jelzésü Amelia Earhart előreláthatólag 2008 végén már szolgálatba is fog állni. Eddig mindössze csak egyetlen hajó viselte az óceánrepüléseiről ismert pilótanő nevét. Az SS Amelia Earhart, egykor egy Liberty osztályú hajó volt, amelyet a II. világháború idején építettek.

Az US Navy megnövekedett tengeri szállítási igényei miatt 11 darabot rendeltek meg az új hajóosztályból. Ezek a vízi jármüvek elsősorban lőszer, üzemanyag és egyéb terhek hordozásán túl, katonák célba juttatására szintén alkalmasak lesznek. Ezen kívül fedélzetükről két helikopter is üzemeltethető. Egyébként a T-AKE osztályból összesen 14 darab épül meg, amelyből három hajót a Maritime Prepositioning Force, a többit pedig, a Military Sealift Command (MSC) Naval Fleet Auxiliary Force fog rendszeresíteni. A T-AKE-program összköltsége valahol 6 billió dollár fölött fog megállni.

Amelia Earhart a legendás pilótanő

A 210 méter hosszú, 32,31 méter széles hajók több mint 41000 tonna teljes vízkiszorításúak, merülési mélységük, pedig 9,12 méter. A 20 csomós sebesség mellett, körülbelül 14000 tengeri mérföld hatótávolságot képesek egyhuzamban megtenni. Fedélzetükön 124 civil matróz szolgál majd, akik mellé 11 tengerészkatonát is beosztanak. Nekik a Navy müveleteinek szakszerü összehangolása lesz a legfontosabb feladatuk. E hajó-osztályból elsőként 2006. június 20-án állították szolgálatba az USNS Lewis and Clark-ot (T-AKE 1), majd 2007. február 27-én az USNS Sacagawea-t (T-AKE 2), 2007. június 20-án az USNS Alan Shepard-ot (T-AKE 3), és végül 2007. november 14-én az USNS Richard E. Byrd-et (T-AKE 4). További 4 hajó pedig (a Robert E. Peary, Amelia Earhart, Carl Brashear és a Wally Schiarra) jelenleg már építés alatt van. A többit a következő néhány évben fogják legyártani.