Az USA növeli tenger alatti nukleáris csapásmérő erejét

A csapásmérő erők fejlesztésének részeként ballisztikus rakétákkal szerelik fel a Virginia-osztályú tengeralattjárókat is, így igazán multifunkcióssá válnak. Ezek az egységek ugyanis alkalmasak lesznek vadász-, taktikai csapásmérő és interkontinentális támadó feladatok ellátására is. A hajók jelenleg 12 vetőcsővel rendelkeznek, melyekből Tomahawk robotrepülőgépeket tudnak indítani. Ezek a silók mellett további kettő, némileg nagyobb méretü vetőcső azonban már ballisztikus rakéták indítására is alkalmas lesz. Napjainkban a US Navy állományából csak az Ohio-osztályú SSBN tengeralattjárók rendelkeznek ezzel a képességgel.

A USS North Carolina (SSN 777) nevü Virginia-osztályú tengeralattjáró építése a hajógyárban. Bár méretüket tekintve nem tartoznak a legnagyobb egységek közé, modern rendszereik révén már most is igazán hatásos csapásmérő erőt jelentenek. Amennyiben a terv megvalósul, ez a képesség lényegesen meg fog növekedni a ballisztikus rakéták által

A korszerü, Virginia-osztályú egységekből eddig négy példány készült el, további négy pedig az építés különböző fázisaiban van a General Dynamics Electric Boat Division és a Northrop Grumman Newport News-i hajógyáraiban. Az SSN kategóriájú egységek hossza 114,8 méter, a hengeres törzs legnagyobb átmérője 10,4 méter. A 7800 tonna vízkiszorítású „acélcápákon” 134 főnyi személyzet szolgál, melyből 14 fő a tiszti állomány. A beépített nukleáris reaktor teljesítménye 46 km/h maximális sebesség elérését teszi lehetővé az egy hajócsavar meghajtása révén. A fegyverzetet a 12 vetőcsőből indítható Tomahawk manőverező robotrepülőgépek és a 4 torpedóindító berendezésből kilőhető Mk-48 torpedók alkotják.

Tengerészek sorakoznak fel az átadási ünnepség részeként a USS Hawaii (SSN 776) nevü Virginia-osztályú tengeralattjáró fedélzetén

A tervek szerint a ballisztikus rakéták hordozására is alkalmas példányok építése 2015-től kezdődik meg. Az oroszok feltehetően nem rajonganak az ötletért, így ugyanis több interkontinentális nukleáris csapásmérő egységet kell nyomon követniük, és szükség esetén semlegesíteniük.