A Reagan Sea Sparrow indítása

Henger alakú testét közeépen és a végen négy-négy vezérsíkkal szerelték fel. Az amerikai haditengerészet a Sea Sparrow-t rakéták elleni védelemként használja a hajóin. A sokoldalú Sparrow bármilyen időjárási körülmények között és tetszőleges magasságban haladó célra lehet indítani, így nagy teljesítményü repülőgépek és rakéták leküzdésére egyaránt képes bármely irányból. A fegyver széles körben elterjedt, így nemcsak az amerikaiak, hanem a NATO tagok és más országok haditengerészetei is használják.

A levegő-levegő változatot eredetileg a Sperry és az amerikai haditengerészet együtt fejlesztette ki, míg a Sparrow későbbi változatait a Raytheon, a General Dynamics és a Hughes Missile Systems fejlesztette ki és gyártotta. Egyes verziókat "dog-fight" (közelharc) változatként is emlegetik, mivel a megnövelt manöverező képesség rövid távon is hatásos fegyverré tette, így látótávon belülről is eredményesen lehetett indítani. A föld-levegő képesség kifejlesztése lehetővé tette felszíni célok pontvédelmét. Az amerikai haditengerészet forgatható indítóálványon, míg NATO tagországok és egyéb országok haditengerészetei függőleges indító rendszerekből is üzemeltetik.

A tovább fejlesztett variánst, az ESSM-t (Evolved Sea Sparrow Missile), amely a NATO RIM-7 Sea Sparrow továbbfejlesztésére létrejött nemzetközi összefogás terméke, 2002-ben szállította le a Raytheon az amerikai haditengerészet részére. Az új rakéta az elsődleges légvédelmi rendszere lesz a résztvevő 10 NATO ország főbb hadihajóinak. A program felelőse az immár 32 éve müködő NATO Sea Sparrow Konzorcium, amely egyben a NATO legnagyobb és legsikeresebb együttmüködése fegyverprojektek terén.